Conductix-Wampfler ayuda con el crescimiento de energia en el mercado de pellets de madera en los EEUU

En 2012, Fram Renewal Fuels, un fabricante de briquetas de madera situado en Georgia, amplió sus operaciones en la ciudad de Hazlehurst, Georgia. Astec, Inc., con sede en Chattanooga, Tennessee, financió el proyecto completo de una planta de briquetas que incluía equipos portátiles y móviles para la planta. Para ese proyecto inicial, Conductix-Wampfler suministró tres enrolladores motorizados de acoplamiento magnético con cables de fibra óptica para usarlos en dos estibadores a granel y una cinta transportadora elevadora de la planta.

Después, en 2014, Larry Thomas, gerente de proyectos sénior de Kolberg-Pioneer, se comunicó con Conductix-Wampfler con respecto a un proyecto similar. Kolberg-Pioneer, situada en Yankton, Dakota del Sur, obtuvo el visto bueno para conseguir los equipos para un proyecto nuevo de briquetas de madera que Astec Industries estaba diseñando y construyendo. Este proyecto nuevo abarcaba una planta de briquetas de madera completa para Highland Pellets justo en las afueras de Pine Bluff, Arkansas.

Con el aumento constante de la demanda mundial de briquetas de madera desde 2007, debido a las políticas de reducción de carbono, los fabricantes estadounidenses, como por ejemplo, Highland Pellets, se están encargando de responder a este mercado en crecimiento. Las exportaciones de briquetas de madera se duplicaron en los Estados Unidos de 1,6 millones de toneladas cortas (aproximadamente 22 billones de BTU [unidades térmicas británicas, por sus siglas en inglés]) en 2012 a 3,2 millones de toneladas cortas en 2013.

El mercado de briquetas de madera incluye dos sectores principales: briquetas de madera industriales que se usan para sustituir al carbón en las plantas energéticas y briquetas de primer nivel que se usan en estufas y calderas de briquetas para calefaccionar. Las briquetas de madera se fabrican, por lo general, a partir de desechos de madera (incluso aserrín, virutas y astillas de madera) que provienen de las actividades del procesamiento de la madera. Además, se pueden producir a partir de madera cosechada sin procesar a un costo, por lo general, superior. El aumento en las exportaciones de briquetas en los Estados Unidos se concentró en la región sudeste del país, que cuenta con un abastecimiento abundante de materia prima y costos de envío relativamente bajos para Europa.

De acuerdo con los servicios de información sobre comercio internacional, Estados Unidos fue el principal exportador de briquetas de madera para la Unión Europea en 2015, ya que acaparó el 59 % del mercado de importaciones de la Unión Europea. La mayoría de las briquetas de madera que se producen en los EE. UU. se destinan a las plantas energéticas del Reino Unido. Esto se debe principalmente a la disponibilidad de los materiales, y los bajos costos de producción y de logística. Uno de los principales consumidores de briquetas de madera es Drax Power Limited (que pertenece a Drax Group Plc). Drax abastece aproximadamente un 8 % de las necesidades de electricidad del Reino Unido.

Para el proyecto de briquetas Pine Bluff, Conductix-Wampfler suministró tres enrolladores motorizados de acoplamiento magnético diseñados para manejar 250 pies de 4/0 y cable de tres conductores tipo SHD-GC. Con este cable se incluyeron conductores eléctricos con una potencia de 5 kV y conductores de 12 fibras ópticas. Estos enrolladores proveen electricidad y control por medio de las fibras para poder operar los estibadores que se usan en esta planta. Las briquetas de madera que se producen se envían a Drax Biomass a través de Port of Greater Baton Rouge, L.A. hacia las plantas de energía del Reino Unido.

Thomas explicó “Elegimos a Conductix-Wampfler para suministrar el sistema de enrollado de cables debido a la amplia experiencia con el uso de cables de fibra óptica en la industria de la manipulación de materiales a granel. Nos llegaron referencias favorables con respecto a su trabajo. Conductix-Wampfler logró suministrar el sistema de enrollado de cables y diseño personalizado. Nos sorprendió el equipo de Conductix-Wampfler en cada fase del proyecto”.

Dado el efecto positivo que ejercen las briquetas de madera en el escenario energético a nivel mundial y en las exportaciones estadounidenses, Conductix-Wampfler se enorgullece de formar parte de esta industria en crecimiento.